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Um dos eventos astronômicos mais aguardados das próximas décadas já tem data marcada. Em 13 de abril de 2029, o asteroide 99942 Apophis passará a apenas 32 mil quilômetros da superfície da Terra, distância inferior à órbita de muitos satélites geoestacionários. A aproximação é considerada a mais próxima já prevista, com antecedência, para um objeto desse porte, oferecendo uma oportunidade inédita para cientistas e observadores do céu.
Descoberto em 19 de junho de 2004 pelos astrônomos Roy Tucker, David Tholen e Fabrizio Bernardi, no Observatório Nacional de Kitt Peak, no estado norte-americano do Arizona, o Apophis chamou a atenção da comunidade científica ao apresentar, nos primeiros cálculos orbitais, uma pequena possibilidade de colisão com a Terra em 2029, 2036 ou 2068. Após mais de duas décadas de observações ópticas e medições por radar, a NASA afirma que o risco foi completamente descartado pelos próximos 100 anos.
Com cerca de 340 metros de diâmetro — aproximadamente a altura da Torre Eiffel — o Apophis é classificado como um asteroide próximo da Terra (Near-Earth Asteroid). Apesar do tamanho expressivo, ele não representa ameaça para o planeta durante a passagem de 2029. Ainda assim, a distância extremamente reduzida fará com que o objeto atravesse uma região ocupada por satélites artificiais, algo considerado excepcional pelos especialistas.
Onde pode ser visto?
Segundo a NASA, será a primeira vez na história registrada que a humanidade poderá acompanhar um asteroide dessa dimensão passando tão perto da Terra com tecnologia suficiente para estudá-lo em detalhes. Durante algumas horas, o objeto poderá ser observado a olho nu, aparecendo como um ponto luminoso em movimento no céu para observadores localizados principalmente na Europa, África, Oriente Médio, partes da Ásia e Austrália, desde que as condições meteorológicas sejam favoráveis.
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